I fjor vant han på dramatisk vis. Frederik Wilmann og Åsmund Løvik fikk en luke til resten før den avgjørende ballettbakken. Da fikk Løvik en luke på 10-12 sekunder, men med Wilmann jagende hakk i hel, kjørte Løvik litt feil og landeveissyklisten fra Viggja tok han igjen og vant Birken for første gang. Året før var det Wilmann som ble tatt igjen i ballettbakken og tapte på målstreken.

– Jeg er her for å forsvare seieren. Jeg har ladet opp til dette de siste tre ukene og vært med på en del terrengritt, så jeg er godt forberedt, sier 30-åringen fra Viggja.

Må ha luke

Wilmanns plan er å gjøre som han har gjort i tidligere utgaver. Han må riste av seg terrengsyklistene før ballettbakken inn mot stadion. Men han tror ikke det blir lett.

– Jeg ser at det er mange gode landeveissyklister på startstreken, så det blir nok ikke en enkelt oppgave, sier Wilmann

– Hvor stor må luken være før ballettbakken?

– Det blir litt spekulering og har med hvem som er bak meg. For å være sikker så må jeg nok ha 20-25 sekunder om det er en terrengsyklist som kommer bak, tror han.

Tredje på rad?

Borghild Løvset fra Børsa må finne seg i å være den store favoritten til å stikke av med seieren for kvinnene. Løvset har dominert de to siste årene og stukket av med seieren. I dag kan hun ta sin tredje strake seier i kvinnenes eliteklasse.

Borghild Løvset kan vinne Birkebeinerrittet for tredje gang på rad.