– Kongen husket at han satt på sengekanten min etter 30 kilometeren under OL i Innsbruck i 1964, humrer Grønningen.
Det spesielle møtet skjedde etter at skihelten fra Lensvika gikk inn til OL-sølv selv om han var syk. Etter målpassering gikk han rett til sengs, men den norske kronprinsen var sporty og gikk på besøk for å gratulere.
– Folkelig konge
Siden den gang er det blitt flere hjertelige møter mellom de to. Og både under middagen og frokosten på Britannia hotell denne uka, hadde de mye å prate om. Selv om det er gått noen år siden forrige møte, fant de raskt tonen.
– Vi pratet om litt forskjellig. Mest om idrett. Kongen er folkelig og lett å prate med, og så er han veldig interessert og oppdatert innen idrett, sier Harald Grønningen til ST.
Han synes det er fint at kong Harald stilte opp i Granåsen i to dager og kastet glans over starten på årets NM. Selv skal Grønningen se dagens sprint fra tv-skjermen hjemme i Lensvika. Men i morgen og søndag skal han følge mesterskapet live fra VIP-området på skiarenaen.
Den tidligere skihelten er invitert som gjest i Granåsen, og møter en rekke, gamle skivenner under et slikt arrangement.
– Det er alltid trivelig å være i Granåsen. Det er fine forhold her, og bra nivå på løperne. Fint at det kommer fram nye, gode løpere, samtidig som en del av de rutinerte hevder seg, sier han.
Kan bli tidenes største
Harald Grønningen er kandidat til å bli tidenes største skiutøver. Sammen med Berit Aunli, er OL-mesteren blant de 25 utøverne som NRK og VG har plukket ut. De to skiheltene fra Lensvika og Kyrksæterøra har fått plass på lista etter at en jury har vurdert prestasjonene til hundrevis av utøvere.
Kåringen arrangeres i forbindelse med Norges skiforbunds 100-årsjubileum, og det er folket som skal stemme fram den endelige vinneren.